Международная команда ученых впервые измерила и нанесла на карту гигантскую сеть подземных грибов, пронизывающую почву по всей планете. Если вытянуть ее нити в одну линию, они протянулись бы на 68 квадриллионов миль (около 109 квадриллионов километров) — это примерно в 730 миллионов раз больше расстояния от Земли до Солнца. В сумме эти нити содержат порядка 300 мегатонн углерода — в 4-6 раз больше, чем хранится во всех людях планеты вместе взятых.

Об этом сообщает Хвиля со ссылкой на The New York Times. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Речь идет об арбускулярных микоризных грибах — плотных сетях микроорганизмов, которые крепятся к корням растений и выпускают сквозь почву длинные тонкие нити, известные как гифы. Они снабжают растения водой и питательными веществами, забирают углерод и не дают ему попасть в атмосферу, а заодно укрепляют почву. От этих грибов зависит более 70% наземных видов растений на Земле.

«Люди просто не обращают внимания на эти экосистемы», — отметила одна из авторов работы, эволюционный биолог Свободного университета Амстердама Тоби Кирс. По ее словам, цель исследования — «пролить свет на некоторые из скрытых подземных закономерностей». Она добавила, что до сих пор ученые не знают, где эти сети здоровы, а где находятся под угрозой.

Чтобы построить карту, команда собрала данные сотен ранее опубликованных работ, в которых проанализировали более 16 000 образцов почвы со всего мира, и обучила на них модель машинного обучения. Отдельно биофизик Томас Шимидзу из амстердамского института AMOLF и его коллеги сфотографировали выращенные в лаборатории образцы с помощью высокоточного робота, чтобы измерить толщину нитей. «Это дает некоторое ощущение масштаба того, с чем мы имеем дело», — пояснила Кирс.

Самые плотные сети ученые нашли под лугами и степями — при том что эти экосистемы получают меньшую природоохранную защиту, чем леса. Среди «горячих точек» — флоридские Эверглейдс, болота Судд в Южном Судане и тибетская степь. При этом в почвах сельхозугодий плотность грибницы оказалась примерно на 50% ниже, чем на нетронутых землях.

Авторы признают, что оценки сопряжены со значительной неопределенностью, а часть экосистем, например засушливые земли, остается слабо изученной. Тем не менее Кирс надеется, что результаты помогут в защите подземной жизни. «Потому что, как только они исчезнут, вернуть их будет очень трудно», — подчеркнула она.