К Земле «приближаются» образцы астероида Бенну – NASA ждало их долгие 7 лет
Межпланетная станция OSIRIS-REx 24 сентября наконец-то завершит свою основную миссию по возвращению образцов астероида Бенну на Землю.
Миссию запустили в далеком 2016 году, а к планированию и разработке проекта приступили 10 лет назад.
Бенну – это, по сути, куча камней и пыли, и чтобы собрать этот материал, OSIRIS-REx применил уникальный манёвр «touch-and-go». Роботизированная рука космического аппарата уронила канистру с чистым азотом, из-за чего с астероида поднялось облако материала — а через несколько секунд образцы уже оказались в нужном месте и космический аппарат двинулся дальше.
Дело в том, что ученые даже не знают о точном количестве образцов, которое удалось получить — наименьшая ожидаемая цель составляет около 60 граммов (приблизительная масса батончика Snickers), но есть надежда на несколько сотен граммов материала.
«Это, безусловно, усиливает напряжение для нас», — сказала Николь Ланнинг, планетолог из Космического центра Джонсона NASA в Хьюстоне.
В сентябре образцы будет встречать команда ученых и вертолеты на испытательном полигоне в Юте. С аппарата снимут пыльный теплозащитный экран и на следующий день поместят в лабораторию. Затем из наружного контейнера ученые удалят астероидную пыль, поместят образцы в специальный лоток с 8 отделениями и составят детальный каталог всех мелких камней.
В миссии OSIRIS-REx задействована команда из 200 ученых, которая посвятит начальному анализу образцов около 6 месяцев, и только потом их предоставят для изучения сторонним ученым.
Материал из Бенну может предоставить ученым картину времен возникновения Солнечной системы, когда образовывались подобные астероиды. Характеристика органического материала и минералов также может намекнуть на некоторые детали того, как зародилась жизнь на Земле.
В последние 50 лет NASA хранило ценные материалы из Солнечной системы в тщательно ухоженных хранилищах и чистых комнатах на объекте в Хьюстоне: это метеориты, возникшие на Марсе, частицы солнечного ветра и комет и в общей сложности 127 000 каталогизированных образцов горных пород с Луны.
Старше самой Солнечной системы — исследователи обнаружили в образцах астероида Рюгу важные для жизни молекулы
Источник: Ars Technica
