Результаты недавнего исследования японских ученых из Высшей школы естественных наук Университета Осаки продемонстрировали способность кораллов переключать собственную светочувствительность между ультрафиолетовым и видимым светом с помощью ионов хлора.

Это открытие предлагает новый подход к пониманию белковой инженерии. Оно фундаментально меняет научное понимание светочувствительных белков опсинов, которые отвечают за зрение. 

У животных в большинстве опсинов отрицательно заряженная аминокислота действует как противоион, обеспечивая поглощение видимого света. Исследование установило, что некоторые опсины кораллов используют для этого ионы хлора из окружающей среды. 

Это демонстрирует, как кораллы, которые не имеют глаз, могут чувствовать свет и реагировать на него. Это также дает ученым понимание того, как кораллы реагируют на угрозы, связанные с изменением климата, в частности, закислением океана.

В рамках исследования японские ученые изучали, как коралл Acropora tenuis улавливает свет и реагирует на изменение условий в океане. Как и многие другие организмы, кораллы используют белки опсины — то же семейство светочувствительных белков, что и в сетчатке человеческого глаза, для обнаружения света в окружающей среде. В частности, исследователям удалось обнаружить неизвестную ранее группу опсинов.

Речь идет об опсинах ASO-II, обладающих уникальными свойствами, которые отличают кораллы от млекопитающих. С помощью экспериментов с мутациями, используя спектроскопию и целенаправленное продвинутое моделирование, исследователи сосредоточились на механизме светочувствительности опсина Antho2a.