Компания Virgin Galactic успешно завершила свой первый космический полёт за более чем 2 года. Её пилотируемый космический корабль VSS Unity был доставлен на высоту более 44 тыс. футов (около 13,4 км), после чего он поднялся в космос, а затем благополучно вернулся на Землю.

Самолёт-носитель VMS Eve вылетел из космодрома Spaceport America в Нью-Мексико примерно в 10:35 утра по восточному времени с VSS Unity на борту. Примерно за 10 минут до его отделения космический корабль Unity перешёл на питание от собственной батареи и провёл проверку систем. После сброса с VMS Eve пилоты Си Джей Стурков и Дэйв Маккей активировали ракетный двигатель, который отработал несколько минут. По инерции аппарат летел ещё некоторое время к апогею – наивысшей точке траектории.

Космический корабль VSS Unity достиг скорости в 3 Маха (около 3700 км/ч) и высоты 55,45 миль (около 89,2 км). Аппарат достиг апогея примерно в 11:30 утра по восточному времени, затем он начал снижение, вошёл в атмосферу Земли и приземлился в 11:43 на ту же взлётно-посадочную полосу космодрома Spaceport America, где начался полёт. Во время полёта космический корабль VSS Unity также нёс на борту полезную нагрузку в виде  исследовательского оборудования для программы NASA Flight Opportunities.

Today’s view: Infinite. #Unity21 made a beautiful ascent to apogee over Spaceport America, New Mexico. #VirginGalactic pic.twitter.com/jphjbMbSr2

— Virgin Galactic (@virgingalactic) May 22, 2021

В Virgin Galactic заявили, что «это была идеальная картина», хотя компании ещё предстоит «изучить данные». Также отмечается, что этот полёт стал «крупным шагом вперед как для Virgin Galactic, так и для полёта человека в космос из Нью-Мексико».

Субботний полёт является последним шагом на пути к цели Virgin Galactic по реализации программы космического туризма. У компании есть около 600 забронированных заказов на билеты на будущие космические полёты в космос по цене около $250 тыс. каждый. Космический корабль VSS Unity может перевозить за один рейс до двух пилотов и шести пассажиров.

На этот год у Virgin Galactic запланировано четыре пилотируемых полёта, и состоявшийся в субботу запуск стал первым из них. Во время следующего запуска помимо двух пилотов также планируется отправить в космос и четырёх сотрудников Virgin Galactic в качестве пассажиров. Во время третьего запуска на борту VSS Unity будет находиться основатель компании Ричард Брэнсон. Четвертый полёт задуман как коммерческий рейс ВВС Италии, который должен принести доход в размере $2 млн. Даты этих плановых полётов пока не называются.

Источник: The Verge