Марс когда-то был похож на Землю, поэтому ученые допускали наличие на нем воды. Это удалось подтвердить. Но достоверно установленные объемы воды на Красной планете сосредоточены преимущественно в криосфере — приповерхностном слое вечной мерзлоты. Поэтому исследователи сконцентрированы на поисках воды в жидком состоянии и ее следов.

Недавно на Марсе обнаружили следы древней реки. Она протекала через долину Маурт миллиарды лет назад. Снимок сделан камерой High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), установленной на борту космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter.

«После того, как Марс стал более холодным и сухим местом, река исчезла. Каменистое русло осталось. На изображении HiRISE мы видим темный гребень, извивающийся по поверхности — старое русло реки. Сейчас оно возвышается над окружающей поверхностью, потому что она более мягкая и размытая», — отметили исследователи Лаборатории реактивного движения NASA, Калифорнийского технологического института и Университета Аризоны.

Ученые называют эти гребни перевернутыми каналамиПеревернутый рельеф или инверсия топографии относятся к элементам ландшафта, высота которых изменилась на противоположную по сравнению с другими элементами. Чаще всего это происходит, когда низкие участки ландшафта заполняются лавой или осадком, который затвердевает в материал, более устойчивый к эрозии, чем материал, который его окружает.. В долине Маурт их обнаружили немало.

Параллельно исследователи миссии ExoMars Европейского космического агентства и российской госкорпорации Роскосмос нашли скрытую под поверхностью Марса воду. Прибор FRENDFine-Resolution Epithermal Neutron Detector — детектор эпитепловых нейтронов с высоким разрешением орбитального аппарата Trace Gas Orbiter (TGO) засек водород в самом верхнем метре марсианской почвы.

FREND обнаружил область с необычно большим количеством водорода в колоссальной системе каньонов Долины Маринера. Ученые предположили, что если видимый водород связан с молекулами воды, то до 40% приповерхностного материала в этой области – вода. Это территория размером с Нидерланды и пересекается с глубокими долинами Каньона Кандор.

Ученые проанализировали наблюдения FREND за период с мая 2018 по февраль 2021 года и составили карту содержания водорода в почве Марса путем обнаружения нейтронов.

«Нейтроны образуются, когда высокоэнергетические частицы, известные как «галактические космические лучи»Элементарные частицы, фотоны и ядра атомов, движущиеся с высокими энергиями в космическом пространстве, ударяются о поверхность Марса. Более сухие почвы испускают больше нейтронов, чем более влажные, поэтому мы можем определить количество воды в почве по искускаемым ею нейтронам, — пояснил соавтор исследования Алексей Малахов из Института космических исследований Российской академии наук.

Ученые предположили, что центральная часть Долин Маринера заполнена водой. Это похоже на районы вечной мерзлоты на Земле, где водяной лед постоянно остается под сухой почвой из-за постоянных низких температур. Поэтому марсианская вода, скорее всего, тоже представляет собой лед. Хотя он обычно испаряется в этой области Марса из-за температуры и давления вблизи экватора. То же самое относится к химически связанной водеВода, входящая в состав кристаллической решетки минералов, образует химически единое целое с другими элементами решетки.: нужно особое сочетание температуры, давления и гидратации, чтобы минералы не теряли ее.

Ученые считают, Долины Маринера обладают сочетанием особых условий или же запасы воды каким-то образом пополняются.