Межпланетная станция NASA OSIRIS-REx, которая с конца 2018 года изучала астероид Бенну, успешно совершила отлетный маневр и начала обратный перелет к Земле, сообщается в пресс-релизе NASA.

Автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx была запущена в космос при помощи ракеты-носителя Atlas V в сентябре 2016 года с миссией по доставке грунта с околоземного астероида (101955) Бенну. Станция достигла астероида в декабре 2018 года и с тех пор сделала немало открытий, включая обнаружение признаков воды. 20 октября 2020 года OSIRIS-REx провел забор грунта с Бенну из северного полушария астероида. Несмотря на утерю части грунта, общая масса собранного вещества составила около 400 граммов при целевом минимуме в 60 грамм.

We’ve studied Bennu from orbit, and now we’re getting ready to dig in, literally. A sample of this primordial rock is now on its way to Earth, where we will analyze it to learn about the origins of our solar system and life on Earth. https://t.co/6zGB6c4lMU #ToBennuAndBack pic.twitter.com/hdajX8ehTr

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) May 10, 2021

10 мая 2021 года OSIRIS-REx отлетел от астероида — он включил свои ионные двигатели на 7 минут и вышел на траекторию обратного перелета к Земли. В NASA отлетный маневр назвали самым важным с момента прибытия к Бенну в 2018 году. Этот импульс позволил станции оттолкнуть от астероида со скоростью 600 миль в час (почти 1000 километров в час) и отправил ее в 2,5-летний круиз к Земле. Ожидается, что капсула совершит посадку на полигоне в штате Юта 24 сентября 2023 года, после чего ее доставят в лабораторию, где вскроют и детально изучат.

• OSIRIS-REx является третьим по счету космическим аппаратом, предназначенным для получения образцов грунта с астероидов и их последующей доставки на Землю.
• (101955) Бенну — 500-метровый околоземный астероид алмазной формы из группы Аполлонов, который был открыт в 2013 году и назван в честь птицы из древнеегипетской мифологии. Он имеет среднюю плотность около 1190 кг/м3, принадлежит к углеродным астероидам спектрального класса В.
• Подобные астероиды содержат исходный строительный материал, из которого формировалась Солнечная система. Ученые рассчитывают, что эта миссия позволит пролить свет на роль астероидов в процессе зарождения жизни на Земле. По одной из версий, жизнь на молодой Земле зародилась, поскольку астероиды занесли на нее органические соединения и воду.