Ракета-носитель Falcon 9 успешно вывела в космос первую миссию NASA по исследованию поляризационных сигнатур различных источников рентгеновского излучения (IXPE), после чего первая ступень приземлилась на плавучую платформу «Just Read the Instructions» у побережья Флориды.

Исследователь рентгеновской поляриметрии (Imaging X-ray Polarimetry Explorer или IXPE) изучит экстремальные и загадочные объекты Вселенной, включая сверхмассивные черные дыры, нейтронные звезды и плерионы(Pulsar Wind Nebula, PWN — «туманности, подпитываемые пульсарным ветром» — особый вид туманностей, которые встречаются внутри оболочек остатков сверхновых, а также испускаемые ими рентгеновские лучи. Это первая миссия, в рамках которой создадут карту поляризации многих объектов.

IXPE обладает более высокой поляризационной чувствительностью по сравнению с рентгеновским поляриметром на борту орбитальной солнечной обсерватории OSO-8, может одновременно проводить спектральные, пространственные и временные измерения, определять геометрию и механизм излучения активных ядер галактик, микроквазаров, находить конфигурации магнитного поля магнетаров и определять его величину. IXPE поможет выяснить механизм образования рентгеновского излучения в пульсарахвращающиеся нейтронные звезды с магнитным полем, которое наклонено к оси вращения, что вызывает модуляцию приходящего на Землю излучения. (как изолированных, так и аккрецирующих), а также — как ускоряются частицы в плерионах.

Особенно ученых интересуют магнетары. Это разновидность изолированной нейтронной звезды, обладающая самым сильным магнитным полем из всех известных объектов Вселенной. Исследователи хотят проверить размер этого поля и выяснить, как оно генерируется этими сколлапсировавшими звездными телами.

Separation confirmed! #IXPE is flying free from its @SpaceX Falcon 9 rocket as it spreads its solar panels and looks to communicate with Earth. pic.twitter.com/0YgDGqyc4R

— NASA (@NASA) December 9, 2021