С тех пор как почти 15 лет назад инструмент индийской миссии Chandrayaan 1 обнаружил молекулы воды, поиски льда на полюсах стали приоритетными в изучении Луны. Сейчас NASA начала сборку инструмента, призванного стать прорывом — лунохода VIPER, передает ArsTechnica.

Миссию Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) NASA анонсировало еще в 2019 году. Однако после многих переносов актуальной датой запуска стал ноябрь 2024 года.

Луноход станет первым транспортным средством NASA, которому нужны фары для освещения, так как он будет исследовать темные кратеры у южного полюса нашего спутника. Ровер отличается от техники, которая работает на Марсе. На четвертую от Солнца планету сигнал идет от 5 до 20 минут, поэтому марсоходу нужен высокий уровень автономности. Для связи с объектом на Луне необходимо несколько секунд, что позволяет управлять VIPER почти как дроном.

Мы занимаемся наукой в реальном времени!

— Энтони Колапрет, научный сотрудник миссии VIPER

Темнота — это новый вызов для внеземной техники, потому что у VIPER не будет возможности зарядить аккумуляторы с помощью солнечных панелей. Их заряда хватит примерно на 50 часов работы, поэтому каждый заход в темный кратер может стать последним.

Модуль Griffin для посадки в 73-км (в диаметре) кратере Нобиле (Nobile) разработала компания Astrobotic. Сумма контракта — примерно 200 млн долларов, вместе с услугами носителя — ракеты SpaceX Falcon Heavy.

Сборка происходит в Хьюстоне, 2 из 3 трех научных инструментов уже интегрированы в луноход. Следующие этапы: закрепление солнечных панелей, четырех 20-дюймовых колес и 1-метровой буровой машины. В конце установят мачту, которая будет возвышаться на 2,5 м над поверхностью и систему камер.

Водяной лед — ключевой фактор для дальнейших перспектив исследования космоса. Он необходим для производства электроэнергии, ракетного топлива, или может быть преобразован в воздух для обеспечения жизнедеятельности астронавтов. Впервые признаки воды обнаружил орбитальный аппарат индийской миссии Chandrayaan 1 в 2009 году.

Факты миссии NASA VIPER

• Запуск: конец 2024 года.
• Место посадки: кратер Нобиле на южном полюсе Луны.
• Доставка на Луну: ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy и спускаемый аппарат Astrobotic Griffin.
• Продолжительность миссии: 100 земных суток, охватывающих 3 цикла лунного дня и ночи.
• Целевое расстояние: 20 километров.
• Размер марсохода: сравнимо с машиной для гольфа (1,5х1,5х2,5 метра), массой 450 кг.
• Бортовые приборы: 3 спектрометра и 1-м бур.
• Питание: аккумуляторная батарея, заряжаемая от солнечных панелей, пиковая мощность 450 Вт.
• Максимальная скорость: 0,72 км/ч.
• Связь: прямая связь с Землей в X-диапазоне (без ретрансляции) через Deep Space Network.