NASA запустило зонд Europa Clipper к ледяному спутнику Юпитера — что известно о миссии стоимостью $5,2 млрд?
Ледяной спутник Юпитера Европа считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска признаков жизни.
Космический корабль Europa Clipper стартовал на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy в понедельник (из-за урагана Милтон запуск отложили на несколько дней) и знаменовал начало долгого 5-летнего путешествия миссии к Юпитеру. Там корабль будет исследовать ледяной спутник планеты под названием Европа, который интересует ученых тем, что может содержать под замерзшей корой океан.
«Это эпическая миссия. Шанс для нас не исследовать мир, который мог быть пригодным для жизни миллиарды лет назад, а мир, который может быть пригодным для жизни прямо сейчас», — сказал Курт Нибур, научный сотрудник программы Europa Clipper.
Первые изображения Юпитера вблизи прислали зонды НАСА «Вояджер» в 1979 году, тогда как последующая миссия под названием «Галилео» вращалась вокруг планеты почти восемь лет до начала 2000-х годов и обнаружила признаки присутствия океана на ее спутнике.
Как отмечает Ars Technica, концепты Europa Clipper пытались продолжить исследования, однако все были отменены, тогда как бывший американский конгрессмен Джон Калберсон активно продвигал миссию, требуя заложения на нее средств в бюджет NASA. В конце концов администрация Обамы и космическое агентство официально поддержали проект, который стал известен как Europa Clipper в 2015 году.
Что известно о Europa Clipper?
Europa Clipper — это самый большой космический корабль, который NASA когда-либо отправляла для исследования планетного тела (вес 5,7 тонны на момент запуска). Он оснащен двумя солнечными батареями, которые способны улавливать слабый солнечный свет с большого расстояния (в 5 раз большего, чем от Земли до Солнца).
Это также самая дорогая планетная миссия в истории NASA, которая стоит $5,2 млрд — около половины стоимости космического телескопа Джеймса Уэбба и вдвое дороже последнего марсохода американского космического агентства.
Мощность Falcon Heavy позволила Europa Clipper достичь траектории, по которой тот в конце концов доберется до Юпитера. SpaceX, чтобы обеспечить необходимую скорость для космического корабля, использовала все топливо, поэтому для восстановления ускорителей возможностей не осталось. По словам вице-президента космической компании Джона Эдвардса, Falcon Heavy достигла скорости 45 648 километров в час — самая высокая скорость, которой когда-либо достигала ракета SpaceX.
Путешествие к Юпитеру
Чтобы добраться до Юпитера Europa Clipper должна преодолеть 2,9 млрд км — в следующем году миссия приблизится к Марсу, тогда как в 2026-м снова вернется к Земле. Эти облеты будут использовать силу притяжения каждой из планет, чтобы «оттолкнуть» космический корабль дальше от Солнца и направить на Юпитер
По плану Europa Clipper достигнет Юпитера в апреле 2030 года. Далее миссия будет запускать свои двигатели в течение 6-8 часов, чтобы использовать большую часть своего топлива и затормозить на орбите планеты. Таким образом корабль настроится на старт серии из 49 «близких столкновений» с Европой
«Чтобы было понятно, мы не приземляемся на Европу. Мы подходим очень близко, 25 километров над поверхностью. Эти облеты охватывают оба полушария спутника и разные широты», — говорит руководитель проекта Джордан Эванс.
В поисках оазиса
Космический корабль NASA «Галилео» приближался к Европе десяток раз, но имел научные приборы 1980-х годов. Тогда как Europa Clipper может похвастаться пакетом полезной нагрузки 21 века — с девятью инструментами для исследования ледяного спутника Юпитера, от его океана до атмосферы вокруг.
«Europa Clipper содержит самый совершенный набор инструментов, который мы когда-либо посылали во внешнюю часть Солнечной системы», — говорит Боб Паппалардо, научный сотрудник проекта. «Он имеет радар, который может преодолевать лед и работает как компьютерная томография, предоставляя изображения со сверхвысоким разрешением. Мы также сможем искать теплые пятна и шлейфы на Европе — все эти замечательные методы, которые объединяются, чтобы рассказать нам может ли спутник быть тем местом, которое может поддерживать жизнь сегодня?»
Лучшая из камер Europa Clipper сможет распознать на поверхности спутника элементы размером до 50 см в определенных областях. Эти изображения будут в 12 раз более четкими, чем самые детализированные изображения, сделанные «Галилео».
Остальные датчики космического корабля будут определять состав коры и разреженной атмосферы Европы, искать столбы воды (ранее их зафиксировал телескоп Хаббл), которые выходят сквозь трещины в ледяной оболочке, и сканировать небольшие бассейны с водой, которые потенциально могут находиться на поверхности Европы.
Ученые будут использовать измерения магнитного и гравитационного полей с Europa Clipper, чтобы определить глубину и соленость океана Европы. По приблизительным оценкам глубина океана составляет 100-120 км, а толщина ледяного панциря — около 15-30 км.
Вторая цель Europa Clipper состоит в том, чтобы найти места на поверхности спутника, которые, возможно, стоят того, чтобы отправить туда посадочный модуль.
«Иногда меня спрашивают, что бы я хотел увидеть на Европе? Каким бы был наилучший результат?» — говорит Паппалардо. «Для меня — это найти какой-то оазис с доказательствами присутствия жидкой воды недалеко от поверхности, доказательствами органических веществ. Это может быть место, куда в будущем NASA сможет отправить посадочный модуль и буквально искать признаки жизни».
Источник: NASA, Ars Technica
