Межпланетная станция NASA «Юнона» прислала новую серию изображений Юпитера, сделанную во время очередного (уже 66-го) облета самой большой планеты Солнечной системы.

Космический корабль стоимостью $1 млрд запустили в 2011 году, а через 5 лет он достиг орбиты Юпитера, преодолев расстояние в 2,8 млрд км. С тех пор зонд «кружит» над планетой, фиксируя важные данные и отправляя на Землю фантастические изображения. Во время последнего пролета, который завершился 23 октября 2023 года, «Юнона» также приблизилась к пятому по размерам спутнику Юпитера, Амальтее (значительно меньше спутника Земли, имеет радиус 84 км, форму «картофелины» и вращается ближе к Юпитеру, чем Ио).

«Юнона» оборудована двухмегапиксельной камерой видимого света «JunoCam», а также магнитометром для картографирования магнитного поля Юпитера и микроволновым радиометром для измерения содержания воды и аммиака в атмосфере планеты

Среди самых больших «хитов», зафиксированных оборудованием — первые изображения северного полюса Юпитера крупным планом. При чем они проинформировали исследователей, что в этом неизвестном регионе имеется центральный циклон, окруженный еще восемью (каждый диаметром около 4 тыс. км).

Примечательно, что для миссии не предусмотрено специальной группы ученых, которые занимаются обработкой изображений. Этим занимаются общественные исследователи, которые загружают их впоследствии на специализированный сайт.

«Юнона» также предоставила информацию о самом известном вихре-антициклоне на Юпитере, известном как «Большое красное пятно» — которое, как оказалось, уменьшается (пятно было вдвое больше Земли в 1979 году, но сейчас превышает ее размеры лишь в 1,3 раза). Также межпланетная станция обнаружила, что шторм достигает глубины, которая в 50-100 раз превышает глубину земных океанов.

Станция провела чрезвычайно полезную работу, впрочем, вскоре ее путь завершится. Изначально предполагалось, что «Юнона» проведет 33 облета до 2017 года, однако миссию продлили до сентября 2025 года — тогда гравитация Юпитера «притянет ее к себе», похоронив космический корабль в своей хаотичной атмосфере.

В то же время у «Юноны» есть два преемника: космический корабль Европейского космического агентства JUICE, который достигнет системы планеты в 2031 году (с запланированным 21-м облетом вокруг спутника Юпитера Каллисто), и станция NASA Europa Clipper, которая была запущена в начале октября и достигнет Юпитера в 2030 году, чтобы сосредоточиться на Европе.

Ученые раскрыли скрытую историю Луны в новом анализе образцов грунта, привезенных «Аполлоном-16» полвека назад