Вечером 23 февраля 2022 года — за несколько часов до начала российского вторжения — Залужный и его генералы в штабе Вооруженных сил принимали меры, на которые не имели официального разрешения. На дне Черного моря закладывались мины против возможного морского десанта в Одессе. Отдельные подразделения получили приказ передислоцироваться на более выгодные позиции.

О запрещенных приготовлениях последних часов перед войной рассказывает «Хвиля» со ссылкой на расследование The Guardian журналиста Шона Уокера.

«Все это было абсолютно запрещено. Если бы вторжения не произошло, нас бы судили. Но большинство командиров согласились, что у нас нет выбора, и выполнили приказ», — рассказал один из генералов.

Еще в феврале среди высшего командования ВСУ проводились штабные учения — моделирование различных сценариев вторжения, включая атаку на Киев. Но без санкции президента планы оставались на бумаге: любое масштабное перемещение войск было бы незаконным и заметным. Залужный добивался введения военного положения с января, но Зеленский опасался паники. 22 февраля Совет национальной безопасности проголосовал лишь за чрезвычайное положение — более слабую меру.

Параллельно военная разведка ГУР тоже готовилась тихо. 18 февраля для ее главы Кирилла Буданова провели трехчасовой брифинг — западный представитель детально изложил российские планы захвата аэродрома Гостомель. Эта информация помогла организовать оборону, хотя украинская победа в Гостомеле в первые дни войны оказалась хаотичной и на грани провала.